Ecology and distribution of bumblebees in Chile  / Ecología y distribución de Abejorros presentes en Chile

El género Bombus es uno de los más diversos dentro de la familia Apidae, con 239 especies (Williams, 1998) incluidos en 38 subgéneros los cuales se distribuyen alrededor de todo el mundo (Michener, 1979; Williams, 1998; Michener, 2000; Abrahamovich & Díaz, 2002; Cameron et al, 2007). Los miembros de este género se caracterizan por ser abejas de gran tamaño (9 mm-30 mm), con abundante pilosidad, corbículas en las tibias posteriores bien definidas, arolia presente, aunque de pequeño tamaño, la célula marginal es tan larga como la distancia del margen de ésta al borde del ala y el lóbulo jugal del ala posterior ausente o claramente menor que el lóbulo vanal (Chiappa et al, 1990; Michener, 2000). Además los miembros de este género tienen comportamiento eusocial primario y en algunos casos son parásitos sociales (Psithyrus) (Michener, 2000).

Para la región Neotropical han sido registradas 42 especies de las cuales sólo una especie es cleptoparásita (Bombus Psithyrus variabilis) y se mencionan además, tres especies introducidas (B. ruderatus, B. terrestris y B. impatiens) (Arretz & MacFarlane, 1986; Abrahamovich & Díaz, 2002; Aizén et al, 2002; Ruz, 2002; Abrahamovich et al, 2004; Torreta et al, 2006; Morales, 2007). 

Para Chile la diversidad de las especies de este género es más bien escasa, con sólo dos especies nativas (B. dahlbomii y B. funebris),  pero cabe destacar que dentro de todos los Apoidea autóctonos son los  únicos que poseen comportamiento eusocial primitivo (Joseph, 1926;  Montealegre, 1927; Ruiz, 1941). La importancia de conocer las especies  de este género presentes en el país radica en el rol que cumplen como  eficientes polinizadores (Traveset, 1999; Abrahamovich et al, 2001,  Aizen et al, 2002; Morales & Aizen, 2004; Smith-Ramírez et al,  2005), además de ser el comienzo para analizar las interacciones que  establecen con las especies foráneas del género (Morales & Aizen, 2004; Morales, 2007), las cuales se han introducido en las  últimas décadas con fines comerciales, asilvestrándose y siendo muy  abundantes en algunas zonas (Ruz, 2002). 

La invasión de Bombus terrestris en Chile 

Bombus terrestris    L. lleva aproximadamente 10 años asilvestrado en Chile. Estudios en    otras partes del globo han abordado el tema en varios aspectos, pero la    mayoría converge a cinco problemáticas principales:

1.- Competencia con  organismos nativos por recursos.
2.- Eficiente polinización de plantas  exóticas.
3.- Disrupción de la polinización en plantas nativas.
4- Transmisión de patógenos.
5.- Potencial hibridación con congéneres  nativos. 

Actualmente B. terrestris    en Chile abarca desde la IV a la X región, documentándose visitas a  40   especies de plantas pertenecientes a 21 familias distintas. La   reciente  invasión de B. terrestris    en nuestro país plantea la necesidad de urgentes estudios que    evidencien la real magnitud y dirección de los efectos que esta especie    pudiera tener sobre plantas y polinizadores nativos.